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Alguns apontamentos relativos à navegação no século XV e XVI

                                                                                                                                                                                                                                               

 

  

No século XVI, a China era um dos impérios mais poderosos do mundo, com uma rica história de inovação tecnológica, comércio e exploração. Enquanto a Europa estava apenas começando a despontar como uma potência global, a China já havia desenvolvido tecnologias avançadas em diversas áreas, incluindo a construção de embarcações de tamanho notável. Embora não existam registos históricos que confirmem a existência de um navio do tamanho de um porta-aviões moderno na China do século XVI, há evidências de que a China já havia produzido embarcações extraordinariamente grandes e impressionantes naquela época.

Durante o século XVI, a dinastia Ming (1368-1644) estava no poder na China. Este foi um período de notável crescimento e inovação, e a China destacou-se em várias áreas, incluindo ciência, tecnologia e exploração marítima. Sob o comando do “imperador Yongle”, a China lançou uma série de expedições navais conhecidas como as Grandes Viagens do Almirante Zheng He. Estas viagens ocorreram entre 1405 e 1433 e foram destinadas a explorar e estabelecer relações comerciais em todo o Oceano Índico e até mesmo em partes da costa leste da África.

As frotas de Zheng He eram compostas por uma série de enormes embarcações que eram verdadeiras maravilhas de engenharia naval. A maior delas, conhecida como o “Bao Chuan” ou “Tesouro do Dragão”, tinha um comprimento estimado de cerca de 137 metros e uma largura de aproximadamente 55 metros. Isso é impressionante por si só, mas o que torna essa embarcação ainda mais notável é o facto de que esses números se aproximam das dimensões de um porta-aviões moderno, embora a funcionalidade e o propósito fossem muito diferentes.

As Grandes Viagens de Zheng He eram missões de exploração, com o objectivo de estabelecer laços diplomáticos e comerciais com outras nações. As enormes embarcações de Zheng He tinham múltiplos convés, alojamentos luxuosos para a tripulação e dignitários, e podiam transportar grandes quantidades de mercadorias – tesouros, e presentes. Além disso, eram equipadas com sistemas de abastecimento de água, sistemas de ventilação e outros recursos que permitiam viagens longas e seguras pelo oceano. Algumas descrições sugerem que essas embarcações poderiam transportar tripulações de até mil pessoas.

Embora o “Bao Chuan” e outras embarcações das Grandes Viagens de Zheng He fossem incrivelmente grandes e avançadas para a sua época, é importante notar que elas não tinham a mesma funcionalidade de um porta-aviões moderno. Os porta-aviões são navios de guerra projectados para transportar aeronaves e realizar operações militares aéreas. Eles possuem pistas de descolagem e aterragem, sistemas de armas, e uma variedade de sistemas de comunicação e comando. As embarcações de Zheng He, por outro lado, eram mais voltadas para a exploração, com ênfase na capacidade de transportar pessoas, mercadorias e diplomatas em missões de comércio e políticas.

As Grandes Viagens de Zheng He foram uma demonstração impressionante do poder e da inovação da China do século XV, mas elas também representaram um esforço considerável que consumiu recursos substanciais. Após a morte do imperador Yongle, a China optou por interromper essas expedições em grande escala, redireccionando os seus recursos para outros projectos. Como resultado, os registos históricos posteriores sobre as embarcações de Zheng He se tornaram escassos, e as tecnologias e conhecimentos associados a essas frotas perderam – se em grande parte ao longo do tempo.

Em resumo, embora não existam evidências conclusivas de que um navio do tamanho de um porta-aviões moderno tenha existido na China do século XVI, as Grandes Viagens de Zheng He demonstram que a China daquela época era capaz de construir embarcações excepcionalmente grandes e avançadas para sua época. Essas embarcações eram notáveis não apenas pelo seu tamanho impressionante, mas também pela sua capacidade de realizar expedições marítimas de longo alcance e estabelecer laços com outras nações numa era de exploração global. A história das Grandes Viagens de Zheng He é um testemunho da riqueza cultural e tecnológica da China imperial do século XVI.

As embarcações utilizadas nas Grandes Viagens do Almirante Zheng He e as caravelas portuguesas do mesmo período representam duas abordagens muito diferentes em relação à construção naval e à exploração marítima. Aqui estão algumas comparações entre esses dois tipos de navios:

Os navios de Zheng He: As embarcações de Zheng He, como mencionado anteriormente, foram comissionadas pelo imperador Yongle da dinastia Ming para realizar expedições de exploração, comércio e diplomacia. O seu principal objectivo era estabelecer relações comerciais e diplomáticas com outras nações, além de explorar territórios desconhecidos.

As caravelas portuguesas: As caravelas eram embarcações de origem portuguesa desenvolvidas para a exploração marítima, mas o seu principal foco era a procura de rotas comerciais alternativas para as riquezas do Oriente, como especiarias. As caravelas também eram usadas para fins militares, como a expansão do império português.

Tamanho e Design:

Navios de Zheng He: As embarcações de Zheng He eram notáveis pelo seu tamanho impressionante, especialmente o “Bao Chuan”. Eram grandes, com vários conveses e podiam transportar grandes tripulações e cargas. Possuíam uma construção robusta e eram adaptados para viagens oceânicas de longa distância.

Caravelas portuguesas: As caravelas eram notavelmente menores em comparação com as embarcações de Zheng He. Eram embarcações de casco único, mais ágeis e adequadas para navegar em águas costeiras e oceânicas. Tinham uma estrutura mais leve e eram projectadas para serem manobráveis, tornando-as ideais para a exploração de rotas costeiras.

Tecnologia de Navegação:

Navios de Zheng He: As embarcações de Zheng He eram equipadas com avançadas tecnologias de navegação, como bússolas, astrolábios e sistemas de posicionamento estelar. Isso permitia que as expedições alcançassem destinos distantes com precisão.

Caravelas portuguesas: As caravelas também faziam uso de tecnologias de navegação, incluindo a bússola e instrumentos astronómicos, mas a sua exploração estava mais centrada em rotas oceânicas e navegação costeira.

Capacidade de Carga:

Navios de Zheng He: As embarcações de Zheng He tinham a capacidade de transportar grandes quantidades de carga, incluindo tesouros, presentes diplomáticos, mercadorias comerciais e suprimentos para longas viagens. Eram mais focadas na capacidade de transporte.

Caravelas portuguesas: As caravelas eram menores e tinham menos capacidade de carga em comparação com as embarcações de Zheng He. No entanto, eram adequadas para transportar cargas valiosas, como especiarias, em quantidades menores.

Destinos e Legado:

Navios de Zheng He: As Grandes Viagens de Zheng He exploraram rotas ao longo do Oceano Índico e alcançaram territórios na Ásia, África e até mesmo na costa leste africana. O legado dessas viagens influenciou as relações diplomáticas e comerciais entre a China e outras nações, mas a China eventualmente parou de investir em expedições marítimas em grande escala.

Caravelas portuguesas: As caravelas portuguesas desempenharam um papel crucial na Era dos Descobrimentos, explorando rotas que levariam ao estabelecimento de impérios coloniais portugueses em regiões como o Brasil, a África e as Índias Orientais. O legado das caravelas é significativo na história das viagens de descobrimento e na expansão europeia.

Em resumo, as embarcações de Zheng He e as caravelas portuguesas eram representativas das diferentes abordagens e objectivos das respectivas nações durante o século XVI. Enquanto as embarcações de Zheng He eram projectadas principalmente para exploração e diplomacia, as caravelas portuguesas eram centradas em encontrar rotas comerciais e estabelecer “impérios coloniais”. Ambas são testemunhas da notável engenharia naval e das conquistas marítimas da época.